L'éducation des jeunes nobles et des jeunes gens destinés au clergé était au Moyen âge bien différente : aux uns , la vie active, les armes; aux autres, les livres...
Le jeune noble était élevé loin de sa famille : page chez une famille alliée, souvent filleul de l'épouse du Seigneur, il était élevé par elle et apprenait ce qu'il devait savoir au contact de gens d'expérience. Sans livres, il apprenait, surtout dans la France du sud, où l'influence des civilisations méditerranéenne était restée vivante, à apprécier les récits, les poèmes, la danse, la musique : conversations, fêtes où les troubadours récitaient les exploits des chevaliers de jadis : la vie remplaçait les livres.

Contenu du savoir et modalités de sa transmission différenciait l'éducation reçue par les enfants de la noblesse et par ceux de la bourgeoisie urbaine.
Une vaste appétit de connaissances caractérise la Renaissance : la lettre de Gargantua à Pantagruel montre que la noblesse elle même veut avoir accès à la haute culture...

Les 3 premier textes étudiés concernent l'éducation de jeunes nobles... désormais, même pour ceux qui jusqu'alors s'en étaient fort bien passé, les livres interviennent dans la transmission du savoir.

Ces débats sur l'éducation montrent que, au XVIe siècle, de grands changements sont à l'oeuvre dans la société française : la société française se transforme et va, peu à peu; devenir une société technologique.
Le recours aux livres, c'est la possibilité d'échapper aux modalités de transmission du savoir qui, dans les sociétés traditionnelles se fait presqu'exclusivement dans un cadre familial, et par là, rendre possible le passage d'une société à caste où prédominent les statuts liés à la naissance, à une société de classes, où, par l'étude, et par le mérite personnel, existe une possibilité, si limitée soit-elle, de s'élever dans la société.

C'est toute la société instruite qui, au XVIe siècle, s'interroge sur le système éducatif : quelle place relative accorder, dans l'éducation nouvelle que l'on cherche à concevoir, aux livres et/ou à l'expérience ?

Cette interrogation sera reprise au XVIIIe siècle, par Jean-Jacques Rousseau.

Gargantua Ch. XXI et XXII 1534