Le prestige de l'imprimerie à ses débuts est tel que la représentation des ateliers d'imprimerie est souvent utilisée comme marque par les imprimeurs : ainsi sur la marque d'imprimeur de Josse Bade, on distingue la presse qui serre la feuille de papier contre le chassis où les caractères d'imprimerie ont été rangés.

Les morts travaillent dans un atelier d'imprimerieapparemment construit près d'un cimetière.

Une "danse macabre" est un sujet traditionnel de l'art religieux : fréquemment représenté par les sculpteurs des cathédrales, le spectacle des squelettes dansant a pour but de rappeler l'inéluctable mort.

Cette gravure sur bois semble moderniser le thème médiéval de la danse macabre en évoquant un aspect quotidien du travail du typographe : il compose en prenant les caractères dans les cases du haut ("haut de casse" : les CAPITALES) ou dans celles du bas (bas de casse : les minuscules), et en les alignant dans le composteur. Ligne à ligne, la page sera composée et placée dans un cadre.

Le fait qu'un atelier d'imprimerie soit représenté sur cette gravure destinée probablement à être vendue dans des foires ou diffusée par des colporteurs, donc à un public populaire, montre que le noble art d'imprimer est jugé suffisamment prestigieux pour servir de sujet à une gravure, et suffisamment connu pour que l'on pense que tous sauront l'identifier : la nécessité de l'imprimerie est devenue si évidente qu'on plaisante à son propos en montrant qu'elle a sa place même chez les morts !